Fertilización
Los alerces crecen rápido y necesitan un abonado generoso desde la apertura de las yemas hasta el final del verano. Usa abono orgánico sólido cada cuatro semanas o fertilizante líquido cada una o dos semanas.
- En primavera, un abono algo más rico en nitrógeno favorece la primera brotación en árboles en formación.
- A partir de mediados del verano, cambia a un abono bajo en nitrógeno para que el árbol lignifique y acumule reservas.
- Deja de abonar al final del verano.
Ubicación
Cultiva el alerce en el exterior a pleno sol, con algo de sombra por la tarde solo en zonas muy calurosas. Procede de regiones alpinas y templadas frías y necesita un invierno frío para descansar.
- Rara vez necesita protección invernal, pero resguarda las raíces por debajo de unos -15 °C y da protección extra a árboles pequeños, débiles o muy refinados.
- Puedes protegerlo colocando la maceta en el suelo, cubriéndola con mantillo, con un cortavientos o en un invernadero sin calefacción.
- Nunca lo tengas en interior: pierde fuerza poco a poco y muere.
Poda
Haz la poda principal de estructura a finales del invierno o a principios de primavera, antes de que se abran las yemas. Durante la temporada de crecimiento, deja que los brotes nuevos alcancen unos 10 cm y recórtalos hasta un par de yemas o brotes laterales; el árbol produce dos o tres brotaciones, cada una más fina que la anterior.
- Reduce a solo dos los puntos donde nacen tres o cuatro yemas para evitar engrosamientos y conicidad invertida.
- No podes después de la caída de las agujas, porque esos cortes suelen secarse durante el invierno.
- Alambra tras la caída de las agujas en otoño o en invierno, con cuidado de no arrancar las yemas.
Trasplante
Trasplanta los árboles jóvenes cada dos años y los maduros cada tres a cinco años, a principios de primavera, justo cuando las yemas se ponen verdes. El alerce despierta pronto, así que vigila bien las yemas.
Usa un sustrato bien drenado a base de akadama, pómice o lava volcánica. Deja sin tocar parte del cepellón viejo para conservar los hongos micorrícicos beneficiosos, y protege el árbol del viento y de la lluvia intensa después.
Riego
Riega a fondo cuando la superficie del sustrato empiece a secarse y revísalo a diario en lugar de seguir un calendario fijo. Los alerces pierden agua rápidamente por sus agujas finas y pueden necesitar riego dos veces al día en pleno verano.
- Evita el encharcamiento, aunque en la naturaleza el alerce tolere suelos húmedos.
- En invierno, riega con moderación pero sin dejar nunca que las raíces se sequen del todo.
Cuidados por estación
- Primavera: El alerce es de los primeros árboles en despertar, así que trasplanta justo cuando las yemas se pongan verdes y empieza a abonar con la brotación. Termina la poda de estructura antes del crecimiento y protege las agujas tiernas de las heladas tardías.
- Verano: Mantén el árbol a pleno sol y revisa el sustrato a diario, ya que puede necesitar agua dos veces al día. Deja que los brotes nuevos alcancen unos 10 cm antes de recortarlos y cambia a un abono bajo en nitrógeno a mediados del verano.
- Otoño: Deja de abonar al final del verano y disfruta del color dorado de las agujas. No podes después de que caigan, pero con las ramas desnudas es buen momento para alambrar.
- Invierno: Deja el árbol fuera para que reciba el frío que necesita para su reposo. Riega con moderación, protege las raíces por debajo de unos -15 °C y resguarda los árboles muy pequeños, débiles o refinados de las heladas extremas y el viento.
Problemas comunes
El alerce es resistente y vigoroso, pero estos problemas aparecen con frecuencia.
- Debilidad en interior o en climas suaves: Sin pleno sol y sin frío invernal real, el alerce pierde fuerza poco a poco y muere. Mantenlo fuera todo el año; en regiones de inviernos cálidos no es una buena elección.
- Pulgones y adélgidos lanígeros: Melaza pegajosa, agujas deformadas o mechones blancos algodonosos en los brotes en primavera y principios del verano. Elimínalos con un chorro fuerte de agua y usa un insecticida si la plaga es intensa.
- Mosca de sierra del alerce y orugas: Las larvas pueden dejar los brotes sin agujas en pocos días. Revisa el árbol a finales de primavera y en verano, retira las larvas a mano y usa un insecticida adecuado si hace falta.
- Muerte de ramas: Podar tras la caída de las agujas, o dejar tres o cuatro yemas en un mismo punto, provoca puntas secas y engrosamientos. Poda desde finales del invierno hasta el verano y reduce siempre los grupos a dos yemas.
- Pudrición de raíces: El sustrato encharcado en maceta pudre las raíces. Usa una mezcla bien drenada de akadama o lava y riega solo cuando la superficie empiece a secarse.